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La lyre, un instrument de musique à corde et qui selon la mythologie greco-romaine a été inventée par Hermès, est à l’origine du mot lyrisme.
C’est le romantisme du XIXème siècle qui donne au lyrisme une dimension plus poétique et plus artistique intégrant l’expression de la subjectivité. Aujourd’hui le lyrisme est aussi un moyen d’expression émotive et centrée sur le «moi» de l’auteur. La sensibilité est mise en avant. Le lyrisme dépasse l’expression intime, sortant de l’effusion pour se concentrer sur un travail d’images, de rythme et de sonorité. Les thèmes sont nombreux : érotisme, sensualité, amour maternel/paternel, souvenir, lieux, nostalgie, éloignement, condition humaine, fuite du temps, nature, nuit, sentiment du beau et du laid, du bien et du mal.

On parle de lyrisme en art plastique chez certains sculpteurs, comme Rodin, qui a transmis l’émotionel plutot que le réalisme, Caspar David Friedrich au XXème siècle peintre romantique, ou encore Vassily Kandinsky et son abstraction lyrique. Le lyrique se dit d’une oeuvre qui laisse beaucoup de place à l’expression des sentiments de l’auteur.

Les âmes soeurs, Eliora Bousquet, art abstrait lyrique, Paris, 2009

Certains mouvements s’en inspirent comme celui de l’abstraction lyrique. Jean José Marchand et le peintre Georges Mathieu sont les premiers a employer le terme pendant l’exposition organisée en 1947 à la galerie du Luxembourg. Le titre de «vers l’abstraction lyrique» a été modifié par la directrice de galerie qui préférait «l’imaginaire lyrique». Ce mouvement, regroupe à l’origine des artistes qui évoluent vers le langage abstrait, entre l’esprit dada et surréaliste chez Camille Bryen. Ce qui débouche sur de nouveaux procédés de liberté plastique, projecteur linéaire des couleurs sur toile par exemple, ou leur brossage plus ou moin ample, comme chez Pierre Soulage ou chez Simon Hantaï. Le fait est que, même si l’artiste y met sa propre interprétation, chaque personne peut voir ce qu’elle souhaite y voir ou qu’elle a déjà vu.